Deux thématiques principales ont retenu l’attention du dernier comité stratégique "Ingénierie industrielle, biens d’équipement et matériaux" d’AFNOR : la caractérisation des propriétés mécaniques des matériaux et la normalisation de la qualification du personnel.
Le 20 mars 2007, sous la présidence de Gérard Praline (Legris SA), le comité stratégique a fait le point des travaux de normalisation sur la caractérisation des propriétés mécaniques des matériaux métalliques, des plastiques et des caoutchoucs.
Bernard Creton, directeur du bureau de normalisation de l’acier, a indiqué que dans le domaine des matériaux métalliques, il existait très peu de normes internationales de produits, les spécificités régionales (Europe, Etats-Unis, Asie) restant prépondérantes. Il y a par contre une forte implication dans la normalisation internationale des essais mécaniques, afin de disposer de référentiels communs pour caractériser les produits. Ainsi, après des travaux séparés aux niveaux européen et international, on assiste depuis 1995 à une reprise croissante par le CEN des normes développées à l’ISO. C’est le cas pour les essais courants de traction, dureté, ductilité, flexion par choc, et cela le devient pour les essais plus spécialisés (mécanique de la rupture, fluage, relaxation), les essais de fatigue n’étant pour l’instant traités qu’au plan international.
Alain Genty a présenté les travaux du bureau de normalisation des plastiques qu’il dirige et qui assure le suivi des travaux internationaux de l’ISO/TC 61/SC 2 "Plastiques - Propriétés mécaniques" et SC 13 "Plastiques - Composites et fibres de renforcement". Il s’agit de normes définissant les propriétés mécaniques de base applicables aux matières plastiques elles-mêmes et aux produits transformés. Les propriétés mécaniques spécifiques à certaines applications sont traitées dans les instances correspondantes (par exemple ISO/TC 138/SC 5 "Tubes, raccords et robinetterie en matières plastiques pour le transport des fluides -Propriétés générales, méthodes d'essais et spécifications de base"). On assiste, dans ces travaux, à une présence croissante des pays asiatiques au détriment des pays européens. En particulier, l’industrie française et européenne s’est désengagée des travaux du SC 13 sur les composites, ce qui se traduit par une absence de visibilité sur les nouveaux sujets potentiels.
Benjamin Frugier, responsable du Pôle de Normalisation du Caoutchouc à l’UNM, a évoqué la diversité des produits en caoutchouc (pneumatiques, tuyaux, courroies de transmission et courroies transporteuses, joints, profilés, gants, textiles revêtus, plots antivibratiles, etc.), qui répondent à des fonctions différentes pour lesquelles la caractérisation du matériau de base peut nécessiter des méthodes spécifiques. Celles-ci sont regroupées en cinq grands domaines : les propriétés mécaniques (dureté, consistométrie, plasticité, vulcanisation, résilience, propriétés frictionnelles, etc), la résistance mécanique (par exemple, déchirement, traction, abrasion, fatigue, fluage), la résistance aux agents extérieurs (craquelage par l’ozone, tachage, cristallisation, action des liquides, intempéries), le vieillissement, l’adhérence (textile, substrat rigide, métal, câblé textile, câble métallique). Tous ces travaux se font à l’ISO, au sein de l’ISO/TC 145/SC 2 "Élastomères et produits à base d'élastomères – Essais et analyse" (animation suédoise), et sont suivis par la commission UNM PNC - Méthodes d’Essais Physiques, présidée par Patricia Roumagnac du Laboratoire de Recherche et de Contrôle du Caoutchouc et des Plastiques. Les questions sur la fidélité et la sensibilité des méthodes sont aujourd’hui au cœur des débats, pour lesquelles des essais inter-laboratoires sont menés. Pour promouvoir les méthodes d’essai françaises au travers des révisions des normes ISO, la commission française a été réactivée en 2004 ; elle enregistre une forte participation de fabricants, utilisateurs et laboratoires. La collection des normes françaises est alignée sur l’ISO, sous forme de normes NF-ISO.
La qualification du personnel a constitué le deuxième thème de débat du comité : en réponse à une sollicitation italienne, le CEN a créé un groupe de réflexion ayant pour missions d’identifier les directives européennes et les réglementations nationales liées à la qualification du personnel, de recenser les normes ISO, CEN et les normes nationales existant sur la qualification des professions et du personnel, d’analyser les perceptions négatives des normes européennes relatives aux qualifications, notamment dans les domaines qui disposent de mécanismes professionnels bien établis, de réfléchir à une procédure permettant la mise en place d’un système volontaire régi par le marché.
Les membres du comité ont recommandé la plus grande vigilance dans ce domaine. Il est important d’identifier les vrais besoins et d’avoir une vision claire sur le mode de reconnaissance. Il ne faudrait pas que ce soit l’existence d’une norme qui crée artificiellement le besoin, et que les entreprises soient soumises à des surcoûts sans réelle contrepartie du marché. En France, la qualification professionnelle relève de la responsabilité des partenaires sociaux sans recourir à la normalisation.
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